Histoire
Le jeune Révérend Robert (Bob) Bryan arriva en Basse-Côte-Nord du Québec durant l’été de 1959 ayant été invité à remplacer un membre du clergé en vacances. Dès son arrivée dans la communauté de pêcheurs, Bob fut frappé par la beauté du paysage, l’authenticité des habitants et le profond esprit de communauté qui existaient dans les petites collectivités côtières. Dans les années qui suivirent son arrivée, Bob établit la Mission de la Fondation Québec-Labrador qui deviendra en 1969 la Fondation Québec-Labrador ou QLF (Quebec-Labrador Foundation).
Voyageant par hydravion, Bob fut accueilli à bras ouvert dans les petites communautés de pêcheurs à travers la région. Il contribuera au mieux-être de celles-ci en apportant son amitié, ses talents de Révérend et l’idée que les enfants des communautés devraient bénéficier d’une nouvelle génération de services communautaires focalisés sur le leadership, l’éducation dans les arts, les compétences marines et aéronautiques, et la pensée créative. Le système de QLF fut rapidement reconnu comme un modèle pour le service communautaire.
Suivant la tradition du Dr. Wilfred Grenfell, qui amena des centaines d’étudiants et de lycéens dans des communautés de Terre-Neuve et du Labrador dans les années 1960 et 1970, Bob fit venir des centaines de jeunes dans les communautés de la région du Québec-Labrador afin de promouvoir le leadership en développant des programmes d’éducation et de récréation pour les jeunes. Bob développa aussi des fonds de bourse d’études qui continuent aujourd’hui à aider financièrement les jeunes de la Basse-Côte-Nord du Québec, de Terre-Neuve, du Labrador et des Maritimes. Des bourses d’études furent accordées à de jeunes étudiants enthousiastes dont plusieurs sont revenus dans leurs communautés pour devenir des éducateurs, des pilotes et des leaders dans leurs professions.
En 1975, QLF s’est étendu dans le domaine de l’éducation environnementale. Avec la création du Living Rivers Program à Tabusintac au Nouveau-Brunswick, QLF établit ce qui devait devenir un des programmes phares de QLF : soit un programme d’intendance et de conservation à l’aide d’initiatives communautaires et transfrontalières ciblant les jeunes et les professionnels établis. Le programme expérimental qui débuta en 1975, deviendra un projet à temps plein en 1977 avec la création du Centre Atlantique pour l’environnement sous la direction de Larry Morris.
À partir de 1975, QLF continua ses projets dans les communautés du nord avec des programmes de développement du leadership et des initiatives en conservation régionales en partenariats avec des agences locales et gouvernementales.
Au début des années 1980, QLF commença à développer une série de programmes internationaux pour explorer les principaux défis confrontant les leaders des communautés rurales. À travers des échanges internationaux, des voyages d’études et des réunions professionnelles dans l’Europe de l’Ouest, du Centre et de l’Est, l’Amérique Latine et les Caraïbes, et jusqu’au Moyen-Orient, QLF apporte aux jeunes organisations de conservation et de gestion du patrimoine culturel une plateforme pour partager leurs connaissances et pour établir des relations de partenariat au-delà des frontières géographiques et entre les secteurs publics et privés. L’impact à long terme de ces échanges commence maintenant à se révéler à travers le développement de ces organisations en tant que leaders nationaux dans leurs domaines.
La base de tous les programmes de QLF, née au début des années 60, est l’investissement dans le potentiel de chaque individu et la croyance que les programmes les plus importants doivent surgir des communautés elles-mêmes. Bien que QLF soit une organisation qui « vient d’ailleurs », elle restera toujours au service de ces communautés. Aujourd’hui, un demi-siècle après l’arrivé de Bob Bryan sur la Basse-Côte-Nord du Québec, l’organisation qu’il a fondée a formé un grand nombre de leaders disséminant aujourd’hui dans le monde entier des innovations créatives et la croyance fondamentale qu’un seul individu peut avoir un impact réel.
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